有服章之美，谓之华，有礼仪之大，故称夏;
重礼崇义，循规蹈矩，或许就是华夏民族能够历经几千年岁月变迁，仍然屹立在世界之林的原因之一吧！
我国一直是礼仪之邦，各种礼仪文化以及知识，涉及社会生活的方方面面，有效的规范了个人的行为标准，以及维护了社会秩序。
在众多的传统礼节中，跪拜礼是古代人们生活中最为常见的一种。因为“礼”最初就是在祭天地鬼神、拜自家祖先之时诞生的，跪拜便是最主要的仪式之一。
后来无论是奴隶社会时代，还是封建王朝时期，人被分为三六九等，为了体现这尊卑之间的区别以及彰显统治者的权威，跪拜礼更是盛行。
并且古人根据不同场合和不同身份，又把跪拜礼仔仔细细的分九种。
根据《周礼》记载，九拜一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。
每一种都是不同的拜姿，方方面面得以对古代社会的等级秩序与道德规范管中窥豹。
其中稽首、顿首、叩首都是种跪拜礼，那它们三者之间又有什么区别呢？今天我们就来说道说道。
稽首作为九拜之首，是最为庄重、恭敬，规格最高的跪拜礼。
根据记载，稽首的具体行礼过程需要先屈膝跪地，再低头拱双手而拜，然后拱手缓缓伏地，头随之跟着动作伏于双手之前的地面。
重点是这个姿势要保持一段时间以表崇敬，之后才能起身，这才完成稽首礼。
稽首作为拜中最重，用以表示行礼之人内心那无限的敬意，极度的崇拜之前。
故而稽首一般是用于祭祀、拜天拜地、拜祖先等重要礼仪场合，或者是在家中子女拜父母以示尊敬，在朝中臣子拜皇帝表达崇拜。
如果一次稽首你觉的还不足以表达内心的情感，那就多稽首几次，古时称之为“再拜稽首”。
而“顿首”的动作流程基本与“稽首”相同。
《周礼》上说：“顿首、稽首二种拜俱头至地，但稽首至地多时，顿首至地则举，故以叩地言之，谓若以首叩物然。”
意思是顿首也是先下跪拜手，而后拱手下触地头亦随之下俯，以头叩地。但不同的是顿首没有那个停留的时间，头叩地后可以立即抬头。
“顿”，本来就有短暂的意思，比如顿时。
顿首这种跪拜礼，虽然也很庄重恭敬，但多了一份紧急的心情在里面，常用于对长辈、上级之间的迎来送往，或者是发生了重大事情向对方求情、求饶等。
当然平辈之间表示敬意也能用上顿首互拜。很多朋友间写信时为了表示敬意，通常也会在信的开头或者结尾处，用上“顿首”这个词。
那最后来说说“叩首”。
叩的本义是击，敲打。叩首，就是以头击触地行动的拜礼。
所以大家都明白了，只要跪下将头磕地的跪拜礼仪，其实都是叩首。
在一定意义上来说，稽首和顿首也是属于叩首的范畴，但叩首又不仅是稽首和顿首。
叩首可以有稽首、顿首、以及三跪九扣这般流程复杂的仪式，也可以是只要双腿跪下磕头，这般简单快捷的行礼方式。
古代民间百姓文盲率高，又没有系统学过礼，又怎会知道跪拜的具体流程，遇事使用最常用的就是叩首方式，便是这种跪下磕头。
因此有些必须使用稽首、顿首的重大场合之时，百姓虽然百姓以头磕地磕的咚咚响，但还是有人会说他们是不懂礼仪的乡野村夫。
跪拜礼虽然是一种文化，但在一定程度上也体现出不平等的封建等级观念，尤其是用在社交之中。
因此随着社会的发展，人们思想的进步，如今社交上的跪拜礼早已被握手拥抱鞠躬等方式替代了。