位于西亚的亚美尼亚文明与两河流域文明、古埃及文明等一样，是人类历史上最古老的文明之一。然而，很多人似乎遗忘了这个文明的存在，对其了解甚少。因此，对这个文明的兴起、发展、特征等做一探究便显得尤为必要。
亚美尼亚文明的发展脉络
历史上的亚美尼亚以亚拉腊山谷为中心，向西延伸到小亚细亚半岛东南部的地中海岸，东部与伊朗高原接壤，基本包括了整个亚美尼亚高原。它还有大亚美尼亚和小亚美尼亚之分：大亚美尼亚有时又称东亚美尼亚，大致以今天的亚美尼亚共和国为中心；小亚美尼亚又称西亚美尼亚，以今天土耳其东南部的奇里乞亚为中心。
位于亚美尼亚首都埃里温的玛坦纳达兰古籍博物馆。资料图片
考古发掘表明，公元前四千纪下半叶时，亚美尼亚人就已开始了定居生活，出现了社会等级制度。亚美尼亚首都埃里温的国立历史博物馆内陈列着各种史前时期的陶器、青铜器、雕塑和遗物，充分见证了亚美尼亚史前文明的辉煌。博物馆内珍藏的“阿雷尼-1皮鞋”，是世界上已知最古老的皮鞋，距今约5500年。
约公元前15世纪末，亚美尼亚人在位于亚美尼亚高原西部的幼发拉底河河谷一带建立了哈雅萨王国。许多赫梯铭文、希腊文献和博阿兹考伊铭文材料证明了这个古国的存在。除哈雅萨王国外，亚美尼亚高地上还有不少说原始亚美尼亚语的部落。公元前9世纪，这些部落走向统一，是为乌拉尔图。
乌拉尔图王国是亚美尼亚文明史上杰出的篇章之一。当时，它成为亚述帝国最强劲的竞争对手。公元前612年，米底帝国摧毁了乌拉尔图王国，将其纳入版图。不久，波斯帝国的居鲁士大帝吞并了米底。波斯时期，“亚美尼亚”一词首次出现在大流士一世的《贝希斯敦铭文》中。关于亚美尼亚人的源流问题，引起了许多学者的兴趣。古希腊历史学家希罗多德认为，亚美尼亚人是从安纳托利亚西端的弗里吉亚迁徙到亚美尼亚高地的；也有人认为他们来自更遥远的东方，或者是当地的土著。无论如何，亚美尼亚人的语言表明他们属于印欧人种，是大多数欧洲人和波斯人的近亲。
从大流士一世开始，亚美尼亚文明的发展脉络逐渐清晰起来，并以波斯帝国的一个省辖地或附属国的身份登上西亚政治舞台。亚美尼亚文明也一直受到来自东面的伊朗因素的影响。公元前331年亚历山大对大流士三世的胜利，意味着希腊文化也开始进入亚美尼亚文化。在波斯帝国灭亡后不久，亚美尼亚王国独立，但很快又沦为塞琉古帝国的附庸。从此，亚美尼亚成为东西方帝国争夺的战场。西方的罗马帝国，东方的安息帝国、萨珊王朝和阿拉伯帝国经常为争夺这片土地而兵刃相向。公元11世纪中叶，塞尔柱突厥人占领了亚美尼亚，流散的亚美尼亚人在今土耳其东南部建立政权（1080—1375年）。这一时期，亚美尼亚人成功周旋于十字军、蒙古帝国和各突厥势力集团之间，继承和发展着自身的文明。近代亚美尼亚又成为奥斯曼帝国和伊朗的萨法维帝国激烈争夺的对象。1828年，俄国吞并了东亚美尼亚（或大亚美尼亚）。自此，亚美尼亚人与俄国人有了密切关系。1936年，亚美尼亚成为苏联的一个加盟共和国。苏联解体后，亚美尼亚于1991年宣布独立。
地理因素与亚美尼亚文明的特征
历史上的亚美尼亚位于欧亚交汇处，扼守东西方交通要塞，这种地理特征使得亚美尼亚文明具有显著的开放性和兼收并蓄的特征。在亚美尼亚人的历史文化遗产中，既可以发现希腊、罗马文化的遗存，又能看到波斯、阿拉伯和中国文化的痕迹。目前，埃里温的玛坦纳达兰古籍博物馆内珍藏着三幅13世纪带有中国文化符号特征的手稿细密画。
同样由于地理因素的影响，亚美尼亚经常遭到外来族群的入侵。在被外族占领期间，大量亚美尼亚人离开家园，流散到世界各地。从印度到威尼斯，从莫斯科到君士坦丁堡，都居住着大量亚美尼亚人。这些被不同地理单位分割的亚美尼亚人（或社区）保持了文化和身份的同质性，并在历史故地之外成功实现了亚美尼亚文明的成长。亚美尼亚文明没有因为空间的割裂而中断，这为后来亚美尼亚共和国的建立奠定了基础。
在地理上，亚美尼亚靠近基督教发源地之一的小亚细亚，基督教从这里和美索不达米亚传入亚美尼亚。公元301年，亚美尼亚成为世界历史上第一个承认基督教为国教的国家。自此之后，在亚美尼亚民族内部，宗教在很大程度上影响着政治的发展。尤其在失去国家政治实体的时候，教会往往承担了国家职能，使得流散中的亚美尼亚人形成了无形的国家：最高政府机构是教会，所有的亚美尼亚人是其国民。
维系亚美尼亚文明发展的核心要素
历史上的亚美尼亚多依附于强权，但其文明特性却没有因处于被统治地位而消亡。维系这一文明发展的核心要素有哪些呢？
首先，对语言、书籍等民族文化的热爱，是亚美尼亚文明发展的重要因素。亚美尼亚语是印欧语系的一个独立分支，在发音上接近于希腊语（以及弗里吉亚语）和印度-伊朗语。自公元405年梅斯罗布·马什托茨发明亚美尼亚字母后，亚美尼亚文字的词汇量不断增长，语法至今仍在不断发展和改进。到了近现代，流散在世界各地的近现代亚美尼亚人有意识地强化母语学习。共同的文化标记将流散的亚美尼亚人联系在一起，增强了他们的民族认同感。
流散的亚美尼亚人有崇拜书籍的习俗，他们把自己对国家和民族的记忆寄托在手稿中，并希望以此保持民族身份的统一。在许多亚美尼亚文献中，手稿被当作圣物来读。1915年，两位亚美尼亚妇女将在土耳其穆什发现的一份亚美尼亚手稿，冒着生命危险送到埃奇米阿津。现在的埃里温青年公园内有一座专门献给她们的雕像。亚美尼亚人还是现代书籍印刷和出版事业的先驱之一。1512年，第一批亚美尼亚语印刷书籍出版。2012年，埃里温被联合国教科文组织评为“世界图书之都”。
其次，商业活动为亚美尼亚文明的发展和繁荣提供了强大的物质保障。亚美尼亚高原位于东西方交通的十字路口，古丝绸之路正是从这里进入西方世界。得益于丝绸之路，亚美尼亚人形成了善于经商的传统。另外，由于家园经常被他者占领，亚美尼亚人几无耕地进行农桑之作，经商便成为无奈的选择。17—18世纪时，新朱利法城的亚美尼亚商人建立了一个西到大西洋、东到中国、北到大不列颠、南到印度洋的世界性商业帝国。当时奥斯曼帝国、伊朗萨法维帝国和印度莫卧儿帝国间的国际贸易几乎被亚美尼亚人垄断，甚至欧洲的东印度公司也只有仰仗亚美尼亚商人的帮助，才能在西亚、中亚和南亚地区顺利开展商贸活动。成功的亚美尼亚商人慷慨资助民族教育和文化事业，为亚美尼亚民族的复兴提供了坚实的物质基础。
最后，自古以来亚美尼亚人就善于创新，为人类贡献了不少重要发明。譬如，世界上最古老的皮鞋、酒庄和冶金制品都来自亚美尼亚；世界上第一个成功设计和生产出彩色电视机的人是亚美尼亚人霍夫汉内斯·阿达米扬；新加坡国花“卓锦·万代兰”是由亚美尼亚侨民培育的。亚美尼亚人在细密画、建筑和音乐等领域也有深厚的历史底蕴和突出的艺术成就。
亚美尼亚文明历史悠久，统治过它的帝国几乎都消失在历史长河中，然而它却在动荡中创造了丰富多彩的文化和生存机制，体现出坚韧的品性。