春秋初期，北方的山戎国（在今河北迁安县一带），时常南侵齐、燕、郑等国。齐国（在今山东北部）虽然是个大国，有时却打不过山戎。齐僖公时，有一次，山戎又来进攻齐国，僖公向各邻国要求派兵救助。郑国的太子忽（郑庄公的儿子）便奉命带领人马，前去支援。忽非常勇敢，部队战斗力也很强，一下子把山戎兵打得大敗，歼灭了他大约三百人，俘获了大良、少良二员大将，交给齐国。齐国于是杀牛宰羊，慰劳各国将领，庆贺胜利。齐僖公请鲁国的将领，把慰劳的肉品依次一一分送。郑太子忽 轮到最后一位。忽心里想：“这次打败山戎，主要是我的功劳，为什么反把我排列在最末？”原来这样排列的次序也并非毫无理由，因为其他各国的国君多是侯爵，郑国的国君是伯爵，爵位要低一级。可是太子忽认为慰劳应按将领的战功大小，不能论国君的爵 位髙低，因此他很不满意。
《左传•桓公六年》载，齐僖公本来很喜欢郑太子忽，早就要把女儿文姜嫁给他，并且曾经正式提过亲。可是太子忽不愿意。有人说忽真傻，齐国是个大国，跟大国国君的女儿成了亲，有了靠山，往后的好处可多咧，都劝他答应这件亲事。太子忽说：“人各有偶，齐大，非我偶也。《诗》云：‘自求多福’。在我而已，大国何为？（每人都有自己合适的对象，齐国太大，它的国君的女儿，不是我合适的对象。《诗经》有句诗，大意说：幸福全靠自己求。所谓‘往后的好处’，主要应由我自己去创造，依靠大国算什么？)”
现在，太子忽帮齐国出力打了胜仗，齐僖公更加喜欢他了，便又派专人到郑国来说亲。忽更加不愿意了，坚决地加以拒绝，他对人说：“以前我尚且不答应，现在怎么就行？我要是娶了齐国国君的女儿，人家难道不要笑话我：喝！怪不得忽那样忠勇地打山戎，原来有他个人的企图啊！”
这件亲事，因此终于没有成。“齐大非偶”这句成语，因此流传下来。认为对方门高,不敢仰攀,就说是“齐大非偶”。或作为推辞议婚的一种借口。南朝梁人沈约《奏弹王源》：“臣闻齐大非偶，著乎前诰。”