说起中国人的共同祖先，我们很自然会想到炎帝与黄帝，因为我们是“炎黄子孙”。
众所周知，炎帝与黄帝是中华上古时期的两个著名的部落领袖。炎黄部族经过争战与融合，最终形成了华夏族（汉族）的主体。
那么炎帝与黄帝之间到底存在怎样的血缘关系？是不是很多人所说的同父异母兄弟呢？
另外，还有人认为蚩尤也算是中华民族的祖先之一，他与炎黄应该被合称为“中华三祖”，这个说法有没有依据呢？
要回答这些问题，我们得从炎帝，黄帝，蚩尤三者的共同祖先说起。然后，再分析三者之间在上古历史中的恩怨纠葛，便可以得出一个具体的结论。
炎黄的始祖，最早可以追溯到“华胥氏”。
华胥氏是中华上古时代一个母系氏族部落的首领，华胥氏部落是燧人氏与弇兹氏结合产生的后裔中的一个分支，后来发展为华夏族（汉族）的前身。
相传华胥氏孕育了女娲和伏羲，并且带领先民在中原大地开创了中华文明。所以，华胥氏可以说是中华民族的始祖母。
女娲伏羲兄妹结合生少典——少典是上古时期有熊部落的首领。
相传有熊氏部落与上古时代另一个母系氏族部落“有蟜氏”长期通婚。
少典先后娶了有蟜氏的两个女儿：先娶任姒（正妃）生下炎帝（一般认为炎帝就是神农氏），后娶“附宝”（次妃）生下黄帝（轩辕）。因此炎黄为同父异母的兄弟，且炎帝为兄长。
但是，这里炎帝与黄帝是亲兄弟这一点是值得商榷的，而且把炎帝等同于神农氏的说法也存在争议。
考古结论表明：女娲、伏羲、少典所处的时代，与炎黄生活的时代相差将近一千年，所以双方难以成为上下两代，因而炎黄也成不了亲兄弟。
所以另一种观点认为炎黄其实并非亲兄弟，只是具有一定的亲缘关系的同胞——他们的祖先是亲兄弟。
相传少典生“石年”和“勗其”（第一个字念xù），分别为炎帝（榆罔）和黄帝（轩辕）的先祖。
“勗其”生于姬水，以姬为姓。他继承了少典的有熊氏部落首领之位，经过N代传承，到了我们熟知的黄帝（轩辕）手里。
具体传承过程为：勗其->巨駓->芒昧->夷栗->柏坚->节->赫胡->封胥->依卢->启昆->轩辕。
而“石年”则另立门户，于姜水流域建立了自己的姜姓部落，以姜为姓。帝位经过N代传承，到了炎帝（姜榆罔）手里。具体的传承过程是：
石年->临魁->承->姜黎->明->直->来->衰->榆罔（神农氏部落的末代领袖）
姜水与姬水都是上古时代渭河的支流。渭河是黄河的支流，位于今甘肃与陕西境内。炎帝（榆罔）与黄帝（轩辕）生活的时代在距今约5000年前的新石器时代晚期。
以上的帝位的传承也意味着血缘传承，但是上一任与下一任之间并不一定是父子关系。
此处需要特别说明的是，这里的姜石年就是那个“种五谷，尝百草”，发明种植业和中医药学的“神农氏”。他是炎帝（姜榆罔）的祖先，但是很多人把两者视为同一个人，这是有问题的。
笔者比较认同以上关于炎黄的谱系观点。如果它是正确的话，那么这里就会产生一个问题：少典娶有蟜氏两个女儿分别生下炎帝和黄帝的传说，到底是怎么来的呢？
个人认为，这里存在称呼和人名混淆的的谬误。具体来说：炎帝和黄帝最初的含义是对各自部落领袖的一种称呼，而不特指某一个人。
比如说，有熊氏部落的每一任领袖都可以被称之为“黄帝”，姜姓部落每一任领袖都可以被称之为“炎帝”（其中神农氏姜石年是第一任炎帝，姜榆罔是末代炎帝。）
但是鉴于姬轩辕与姜榆罔在上古历史上的重要地位，在流传的过程中，“炎帝”与“黄帝”这两个词语可能被误用来特指具体的这两个人。
原本准确的说，轩辕是黄帝没错，但黄帝不一定是轩辕，因为有熊部落的每一任首领都可以称为黄帝。
同样的，神农氏是炎帝没错，但炎帝不一定是神农氏，因为姜姓部落每一位首领都可以被称为炎帝。
可能也正是因为这样的误解，后人也将神农氏与炎帝（姜榆罔）等同起来。
再回到少典的传说，我们会发现：关于少典生了炎帝与黄帝的说法其实也没错，只是后人的理解出了错。少典所生的炎帝与黄帝，应该是指姜石年以及勗其，而非姜榆罔与姬轩辕。
（此处，直呼先祖之姓名只是为了准确表述，并无不敬之意。）
在伏羲少典之后的时代，神农氏创立的姜姓部落迅速崛起，成为中原地区最强大的存在。在其强盛时期曾一统天下，取代了伏羲氏成为天下共主。
但是到了轩辕黄帝的时代，神农氏部落逐渐衰落。而其末代首领姜榆罔（炎帝）因为不甘心天下落入轩辕黄帝之手，故此与轩辕黄帝发生了冲突，并在阪泉之战中被黄帝击败。
黄帝仁德并未赶尽杀绝，此战之后炎黄部落还进行了融合，形成了华夏族的主体。而炎帝姜榆罔则被黄帝委派到南方继续领导部落民众发展农业生产。
以上是关于炎帝与黄帝的血缘关系的解析。现在我们来说一说蚩尤。
其实主流观点中，华夏族（汉族）的正统祖先就是炎黄，蚩尤往往不被看重，这是为什么呢？
其实从上面这张世系图中也可以看得出来，蚩尤与炎黄族系有着血缘关系——他是炎帝的远亲。
具体来说，神农氏部落的第四代首领姜黎【姜承之弟】之子受封“黎”国，其子以父亲的名字“黎”为姓。到炎黄的时代，其后人“黎邛”生了九个儿子：黎贪、黎巨、黎禄、黎文、黎广、黎武、黎破、黎辅、黎弼。其中长子黎贪就是蚩尤。
可见，黄帝（轩辕），炎帝（榆罔）以及蚩尤三者本质上都是远亲关系，并没有说炎黄在血缘上更亲近一些。那么为什么炎黄被认定为中华先祖，蚩尤却偏偏落选呢？
相传蚩尤曾是炎帝（榆罔）臣属，后自立门户，带领其8个兄弟在东夷建立了九黎部落。
九黎部落迅速崛起，因其农业发达，武器先进，末代神农氏首领榆罔（炎帝）无法压制，还被蚩尤屡屡侵犯。炎帝榆罔只好向轩辕黄帝求助。
但黄帝一心发展农业生产，也不忍生灵涂炭，因此主动向蚩尤求和。蚩尤心高气傲，野心勃勃，拒绝讲和。炎黄联盟被迫迎战。
在蚩尤强大的军事实力面前，黄帝部族曾九战九败（九：虚指，意为多）。但最终在涿鹿地区的决战中反败为胜，击败了蚩尤部队，并将蚩尤处死后身首异处埋葬。
涿鹿之战后，东夷地区的九黎部落民众只有小部分留下来，与华夏族进行了融合。
而大部分民众则南迁到湘鄂赣一带，与那里的三苗族融合。那么三苗族后来去了哪里？在尧舜禹时期，三苗族曾经起兵叛乱，被征服后，逐渐消失在离世长河中。
而现代彝族 （夷族）、苗族、瑶族、土家族、东巴族、都是三苗的后裔，他们尊蚩尤为先祖。
所以准确的说，蚩尤是现代一些少数民族的正统先祖。但是华夏族（汉族）的基因里面也有一些蚩尤的成分。
如果从广义上讲，中华民族包含汉族与少数民族。并且从世系图中我们也看得出来，蚩尤与炎黄是同宗。所以把蚩尤算作中华先祖之一也是没有问题的。