1966年9月8日，第一个国际扫盲日。
国际扫盲日是联合国教科文组织在1965年11月17日所召开的第14届代表大会上所设立的。日期为每年的9月8日，旨在动员世界各国以及相关国际机构重视文盲现象，与文盲现象作斗争，并促进世界各国普及初等教育，提高初等教育的水平，使适龄儿童都能上学，达到能够识字的目标。最终达到增进人际沟通，消除歧视，促进文化传播和社会发展的目标。
从此以后，各成员国每年这一天都组织各种活动。许多国家政府和非政府组织都向本国人民发出呼吁的函件和文告，建立国家范围的、区域的、地方性的扫盲组织，通过各种媒介宣传扫盲的重要意义，评价扫盲工作取得的成绩，研究进一步开展扫盲的办法和措施。
我国党和政府历来重视扫盲工作。尤其在老、少、边地区，省、地、县政府部门每年都派专人进行扫盲工作。在山西、河北、内蒙、吉林和黑龙江省都出现了扫盲先进县，使数以万计的农民摘掉了文盲的帽子，学到科学种田的技术，走上了科技致富脱贫的道路。