鳌做为民间流传的四大邪兽之一，它是一种奇幻的生物，其身形大致分为两种说法，一种是是龙首龟身，一种是龙首鱼身，而鳌的传说又在民间流传甚广。
神话传说中，不周山是盘古开天之后，其脊柱所化，支撑着整片天空，后来因为共工与祝融打架一怒之下撞断了不周山，导致天空破了一个大窟窿，于是女娲出现了，她用五彩神石把填补上，但是天地间没有了支撑，女娲想到了一个办法，在东海斩了一只巨鳌的四足来支撑四极，这天地才安稳下来，由此可见鳌的身形庞大无比。
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《列子·汤问》中记载了五座仙山：“一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱”，据说许多神仙都居住在仙山之上，但五做仙山根部并不相连，经常跟随潮水的波浪上下移动，没有一刻稳定。天帝怕仙山流移西极世间平衡，就派北海之神禹强驱使十五头巨鳌分为五组，分别用头顶住仙山，仙山这才逐渐稳住不在漂移，但是龙伯之国有个巨人，抬起脚几步就到了这五座神山所在的地方，一钩就钓上了六只巨鳌，由于龙伯国巨人钓走了六鳌，致使"岱舆"、"员峤"失去了巨鳌的支撑，飘向了北极沉入海底，所以只剩下了三座仙山。
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还有种称为鳌鱼，因古代鱼跃龙门的传说，龙头鱼身就是鱼变成龙还未完全成功的时候。《山海经》中有龙鱼，“在沃野北，其为鱼也如鲤。”鲤鱼跳龙门，又是科举得中的吉语，所以鳌鱼的身份又多了一些神秘。
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鳌鱼经常与魁星一起出现，即所谓的“独占鳌头”，魁星源自二十八宿，是主管文运之神，主天下科考，顾炎武《日知录》卷三十二记载：“今人所奉魁星，不知始自何年，以奎为文之府，故立庙祀之。乃不能像奎，而改奎为魁。又不能像魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗。”
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魁星是以蓝面鬼的形象出现，一足踏在鳌鱼头上，预示着“独占鳌头”的彩头，另一足向后翘起，一手拿着朱笔，点中应选之人的姓名，另一手拿着斗，鬼和斗在一起即是“魁”，魁首的意思。鳌头指的是宫殿大殿前石阶上刻的鳌头，一般只有考中状元的人才可以踏上，所以鳌头后来逐渐就被寓意为第一，也用来祝愿别人节节高升。
对鳌的描述不只有这两种，只是大部分以这两种介绍，感兴趣的朋友可以查阅一下对鳌的不同的描述。